Resumen: A pesar de ocupar una pequeña porción de la superficie terrestre, las zonas costeras concentran procesos ambientales, socio-culturales, económicos y demográficos de gran trascendencia. Sus bienes y servicios ecosistémicos transforman a estas zonas en espacios clave para el desarrollo socio económico y el bienestar humano. Sin embargo, su abordaje no es tarea sencilla: las zonas costeras son altamente dinámicas, complejas, frágiles y vulnerables; son espacios escasos y socialmente deseados, registrando convergencias de usos y actividades muy elevadas; y habitualmente presentan una importante superposición de competencias jurídicoadministrativas sobre sitios de naturaleza pública. En los últimos setenta años se han alterado, degradado o eliminado más ecosistemas litorales que en cualquier otro período de la historia, principalmente para responder a las demandas vinculadas con la industria, el turismo, la agricultura y el mercado inmobiliario. En Sudamérica, estos cambios, aún en marcha, han provocado una rápida transformación como respuesta directa a las demandas de mercado. En muchos casos han ocurrido sin una adecuada planificación y en ausencia de regulaciones, normativas o planes de gestión ambientalterritorial asociados.