Los movimientos eclesiales constituyen actores fundamentales en el proceso de reacomodamiento de las instituciones religiosas en las sociedades contemporáneas. Desde el Concilio Vaticano II y ante la crisis o el declive de otras formas de participación y construcción identitaria de los laicos, particularmente el modelo de la Acción Católica o la organización parroquial, los movimientos se destacan por su dinamismo y por su capacidad para generar nuevos vínculos con los creyentes.